1380年，大明第一才子宋濂，被朱元璋下令押往刑场处死。太子朱标听闻，急忙入宫哭兮兮地跪在朱元璋面前：“饶了师傅吧！”朱元璋大怒说道：“他参与谋反，你还傻乎乎地为他求情？等你当了皇帝再说！”
宋濂51岁那年，跑到建康城跟朱元璋见了一面。要知道，在人均寿命还不到40岁的元末乱世，51岁已经是标准的暮年了。老爷子原本没有任何出仕当官的世俗欲望，跑去建康纯粹是想看看天下大势。结果他发现，朱元璋治下的建康城军纪严明，老百姓竟然能在乱世里安居乐业。宋濂一拍大腿，认定朱元璋绝对是个能再造乾坤的真命天子。为了天下苍生，他决定留下来，帮这个草根英雄打理江山。
大明王朝建立后，朝廷里最受朱元璋器重的就俩人，武将是徐达，文臣就是宋濂。老朱对宋濂的恩宠，在公元1377年达到了顶峰。那一年正月，68岁的宋濂觉得身体扛不住了，申请告老还乡。朱元璋极其痛快地批了，还亲自办了一场规格极高的践行宴。席间，老朱特意命内侍捧出一套《御制文集》和上等的宫廷绸缎，语重心长地对宋濂说：“爱卿啊，这绸缎你好好留着，将来做一套百岁衣穿。”这话里的分量太重了，宋濂当场感动得泪如雨下，跪在地上疯狂磕头，哽咽着表态：“只要臣还有一口气在，请允许臣每年都回京城来给陛下请安！”那一刻的君臣情深，绝对发自肺腑，宋濂在回乡的路上还专门写了一篇《致政谢恩表》来歌颂这段神仙友谊。
可惜，伴君如伴虎的诅咒，从来不会因为你是个好人就放过你。朱元璋是从尸山血海里爬出来的开国帝王，骨子里充满了对权力的极度不安全感。他对宋濂的防备与监视，早就渗透进了日常的方方面面。宋濂心里也跟明镜似的，他深知自己位高权重，行事风格谨慎到了极点。
这种隐秘的矛盾，终于在1380年彻底爆发。那一年，大明王朝的天塌了，胡惟庸谋反案震惊朝野。根据近年明史学界最新的档案考证与数据梳理，这场由胡惟庸引发的政治大地震，后续延宕十几年，牵连被杀的人数高达三万余人，几乎将明初的功臣集团连根拔起。在这场残酷的大清洗中，宋濂的长孙宋慎不幸被卷入其中，连带着宋濂的次子宋璲也双双被送上了断头台。
这场大火，理所当然地烧到了远在老家金华颐养天年的宋濂身上。朱元璋一道冷酷的圣旨，直接把这位72岁的老人押解到了南京的诏狱里。那时候的朱元璋已经杀红了眼，根本不在乎什么君臣情分，大笔一挥，直接给宋濂下达了处死令。
消息传回皇宫，太子朱标瞬间崩溃。他无法眼睁睁看着教导自己多年的恩师身首异处，于是拼了命地跑到朱元璋面前求情，这就有了开头那一幕惨烈的对话。无论朱标怎么磕头流泪，朱元璋都硬如铁石。在他眼里，宋濂已经不再是一个单纯的学者，而是文官集团的灵魂人物，是未来可能干预太子施政的隐患。他办宋濂，借口是胡党谋反，根本目的是为了给朱标未来的皇权扫清一切不可控的障碍。
眼看父亲杀心已决，朱标走投无路，只能跑去求助自己的母亲马皇后。马皇后是大明朝真正的定海神针，她太了解丈夫的脾气了。她找到朱元璋，没有扯什么朝堂大局，也没有一哭二闹三上吊，就是像寻常夫妻聊天一样，抛出了一个极其接地气的道理：“陛下，哪怕是普通老百姓家里，给孩子请个教书先生，还得讲究个礼数，做到善始善终。何况咱们天子家？宋先生退休回家后，一直大门不出二门不迈，安心养老，他怎么可能知道大孙子在京城闯了什么弥天大祸？您就网开一面，让老先生得个善终吧。”
面对妻子的苦劝，朱元璋一言不发，站起身径直离开了房间。用沉默对抗，说明他心里还在做着激烈的斗争。到了第二天，两人一起用膳的时候，马皇后全程一言不发，筷子都不动一下，就那么静静地看着朱元璋吃。朱元璋觉得浑身不自在，皱着眉头问：“你今天搞什么名堂？怎么不吃饭？”马皇后一脸淡然，语气却无比坚定地回答：“我不吃饭，是在为宋先生祈福消灾。”
妻子这句不软不硬的话，彻底击溃了朱元璋最后的倔强。他无奈地放下碗筷，陷入了长久的深思。终于，他把侍卫叫到跟前，下令免去宋濂的死罪。但他依然不肯让这位文化泰斗留在权力中心，也不让他回江南老家，直接将他全家流放到了偏远艰苦的四川茂州。
逃过死劫的宋濂，拖着病弱残躯，在家人的搀扶下踏上了前往蜀地的漫漫长路。然而，四川的瘴气和旅途的颠簸，根本不是一个历经丧子之痛的七旬老人能承受的。公元1381年，也就是流放的第二年，72岁的宋濂在途经夔州时，病情突然恶化，最终在一座破败的寺庙里凄凉离世。曾经执笔写尽天下文章的大明第一才子，就这么在四面漏风的破庙里，结束了他极其光辉又无比悲惨的一生。蜀王朱椿听闻死讯后，出于对这位大儒的无限尊崇，亲自出面将其安葬在华阳城东，算是给这位千古文臣保留了最后的一丝体面。
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